Para prolongar a vitalidade das sementes e manter a sua viabilidade, podemos utilizar várias técnicas para controlar a humidade, temperatura e níveis de oxigénio, os factores chave para a longevidade das sementes. O Svalbard Global Seed Vault (também chamado “Doomsday Vault”) emprega métodos avançados para preservar sementes durante décadas ou séculos, mas também em casa podemos prolongar a sua viabilidade.

Controlo de humidade

É o factor mais crítico, sementes húmidas rapidamente perdem vitalidade. Deve-se guardar as sementes em recipientes herméticos como frascos de vidro, frascos de plástico ou sacos a vácuo. Pode-se juntar dessecantes como gel de sílica ou arroz seco para absorver o excesso de humidade.
Rapidamente se conclui que se sobrarem sementes compradas, a primeira coisa é retirá-las do pacote de papel. E nas sementes que recolhemos, o essencial é secá-las perfeitamente, ao ar, durante vários dias secos, sem Sol directo.
Em Svalbard as sementes são secas até terem apenas 3-6% de humidade.

Baixar a temperatura

O que também reduz a actividade metabólica e a deterioração das sementes. No frigorífico a cerca de 4ºC, para conservar durante cinco a 10 anos. No congelador a cerca de -18ºC, para conservação de longo prazo, certamente mais de 10 anos. As sementes têm de estar completamente secas para evitar danos criados pelo gelo.
Em Svalbard as sementes são guardadas a -18ºC.

Reduzir a exposição ao oxigénio

Evita a oxidação. O melhor será colocar as sementes em recipientes a vácuo. Eu utilizo um sistema da Zwilling, tanto sacos como recipientes de vidro.
Em Svalbard as sementes são seladas em pacotes de alumínio com três camadas, para bloquear o oxigénio, luz e humidade.

Proteger da luz, insectos e doenças

Armazenar as sementes em pacotes opacos ou em local escuro, normalmente o frigorífico também resolve este problema.
Svalbard é naturalmente escuro e as sementes têm os pacotes de alumínio com três camadas.

Escolher as sementes ideais

Algumas sementes como por exemplo cebola ou rabanete duram apenas um ou dois anos enquanto outras como o tomate ou feijão, sobrevivem mais de 10 anos.
Svalbard dá prioridade a sementes tradicionais, não transgénicas com alta variedade biológica.

Pode-se testar a viabilidade das sementes de vez em quando, colocando 10 sementes num papel de cozinha molhado. Se ao fim de 10-15 dias germinarem seis, quer dizer que a viabilidade é de 60%.

Finalmente, é bom saber que há casos em que nada disto se aplica porque as sementes não podem secar. Por exemplo as bolotas dos Carvalhos, ou sementes de Abacate, têm de ser mantidas frescas e as técnicas de conservação são completamente diferentes.

A semente mais antiga conhecida a ter germinado foi uma flor árctica com 32.000 anos (Silene stenophylla), revivida por cientistas russos.